Apple Watch lança funcionalidade de alerta de apneia do sono para incentivar utilizadores a monitorizar qualidade do sono

Muitas pessoas usam o Apple Watch para dormir, inicialmente apenas para saber quanto tempo dormiram. A duração e a qualidade do sono podem ser vistas na app Saúde na manhã seguinte. Mas às vezes o registo mostra que dormiram o suficiente, mas o corpo não se sente revigorado. Deitam-se às onze da noite, levantam-se às sete da manhã, chegam ao escritório e ainda querem comprar outro café; por vezes a família diz que ressonaram muito na noite anterior, mas eles não têm memória disso. Sabemos o tempo de sono, mas raramente sabemos se a respiração foi tranquila durante essas horas, ou se o sono foi repetidamente interrompido.

A fadiga que é despachada com um «andam muito cansados ultimamente» nunca encontra a sua causa.

Nova funcionalidade do Apple Watch ajuda utilizadores a monitorizar respiração durante o sono

A 14 de outubro, o «software de aviso de sinais de apneia do sono em mobilidade» do Apple Watch foi lançado na China continental. Este regista a perturbação respiratória quando o utilizador adormece com o relógio no pulso e, com base nos dados acumulados ao longo de várias noites, alerta uma parte das pessoas que podem apresentar risco de apneia do sono moderada a grave. Esta funcionalidade dá mais um motivo para usar o relógio à noite e oferece a alguns, que de outra forma não procurariam fazer um exame, uma oportunidade de prestar atenção ao sono.

Para utilizar esta funcionalidade, primeiro deve aceder à app «Saúde» no iPhone, entrar em «Explorar» > «Respiração», encontrar «Notificações de apneia do sono» e concluir a configuração. Durante o processo, deve confirmar a data de nascimento e se já foi diagnosticado com apneia do sono. Segundo as informações, esta funcionalidade é compatível com Apple Watch Series 9 e modelos posteriores, Ultra 2 e modelos posteriores, e SE 3, destinada a maiores de 18 anos que não tenham sido diagnosticados com apneia do sono.

O utilizador deve ainda atualizar o iPhone e o Apple Watch para a versão do sistema que suporte a funcionalidade e, na app Watch, tocar no separador inferior «App» > «Sono» e ativar «Monitorizar sono com o Apple Watch».

Além disso, quem tem o hábito de tirar o relógio para carregar antes de dormir pode ter de ajustar ligeiramente a rotina. A Apple recomenda atualmente que o relógio tenha pelo menos 30% de bateria antes de dormir, pelo que aproveitar a hora do jantar ou do duche para carregar o relógio garante que usá-lo durante o sono não afetará a utilização no dia seguinte. No separador «Perturbação respiratória» pode consultar a respiração durante o sono, mas note que não é uma funcionalidade que dê resultados na manhã seguinte após uma única noite. O Apple Watch regista continuamente a perturbação respiratória de cada noite, e a avaliação de risco completa requer um período de acumulação de dados.

O Apple Watch é apenas usado no pulso, sem contacto direto com as vias respiratórias; como sabe então se temos apneia do sono durante o sono? A resposta está no acelerómetro. O Apple Watch utiliza o acelerómetro de três eixos para captar sinais de movimento relacionados com a respiração e, combinando-os com um algoritmo, estima a perturbação respiratória. Mesmo quando estamos deitados imóveis na cama, o movimento do peito e do abdómen ao respirar ainda provoca movimentos corporais subtis. O acelerómetro de três eixos do Apple Watch consegue captar esses sinais de movimento relacionados com a respiração e, através do algoritmo, estimar a «perturbação respiratória» que pode ocorrer durante o sono.

No livro branco técnico publicado pela Apple em 2024, descreve-se detalhadamente o processo de desenvolvimento deste algoritmo. Os investigadores pediram aos participantes que usassem o Apple Watch enquanto utilizavam equipamento profissional de monitorização do sono, comparando os sinais de movimento do pulso com os dados de cintas respiratórias abdominais e sensores de fluxo de ar, para criar um modelo de identificação de perturbação respiratória. Importa salientar que a perturbação respiratória registada pelo Apple Watch não equivale a dados de uso clínico, nem permite julgar a gravidade da doença. O foco está em anomalias que se repetem a longo prazo, e não em variações casuais de uma única noite.

Segundo o livro branco, o algoritmo analisa ciclos de 30 dias: se houver pelo menos 10 noites com registos válidos e, nelas, pelo menos metade apresentar valores elevados de perturbação respiratória, o sistema emite uma notificação de possível apneia do sono. Assim, se começar a usar a 14 de outubro, a primeira avaliação do ciclo só estará pronta por meados de novembro. Além disso, se a avaliação for concluída sem atingir o limiar de notificação, o sistema não enviará qualquer aviso.

Segundo o livro branco da Apple, num estudo de validação clínica independente com 1499 participantes, a sensibilidade global do algoritmo para identificar apneia do sono moderada a grave foi de 66,3%, com uma especificidade de 98,5%. Para doentes graves, a sensibilidade atingiu 89,1%, mas para doentes moderados foi apenas de 43,4%. Estes números refletem a opção do algoritmo da Apple: priorizar a redução de falsos positivos, para que cada alerta tenha uma base relativamente sólida, o que também significa que alguns doentes reais podem não receber notificação.

Estes dados mostram também que o Apple Watch não pretende substituir os equipamentos profissionais de monitorização do sono nos hospitais, mas sim, através do uso prolongado, registar aquelas anomalias respiratórias difíceis de detetar e que se repetem, dando a mais pessoas a oportunidade de detetar precocemente potenciais riscos de saúde. No caso da apneia obstrutiva do sono, o problema ocorre muitas vezes quando a pessoa não tem consciência dele. Se este processo se repetir ao longo de uma noite, mesmo com duração de sono suficiente, o corpo pode não obter o descanso adequado.

Apple Watch alerta utilizadores para potenciais riscos de saúde

É por isso que alguns doentes com apneia do sofrem cronicamente de sonolência diurna, dificuldade de concentração, dores de cabeça ao acordar, entre outros sintomas. No entanto, esta doença é facilmente ignorada. A Apple cita no seu livro branco estudos que indicam que até 80% dos casos de apneia do sono podem não estar diagnosticados. Alguns só se apercebem do problema quando o parceiro nota que param de respirar durante a noite; outros andam anos a sentir que não dormem bem, sem nunca suspeitar que a causa possa estar na respiração durante o sono.

Se um dia o Apple Watch o alertar de que os registos de sono recentes indicam possíveis sinais de apneia do sono, o que fazer? Primeiro, não entre em pânico. Receber uma notificação não significa que tenha o diagnóstico confirmado, nem que precise de comprar imediatamente uma máquina CPAP. Deve dirigir-se à especialidade hospitalar adequada para que o médico, com base nos sintomas e no historial, decida se é necessário realizar monitorização do sono profissional e definir um plano de tratamento.

Desde a deteção da anomalia, passando pelo exame, até encontrar o tratamento adequado, a medicina já tem um percurso relativamente consolidado. O verdadeiro difícil, às vezes, é dar o primeiro passo. É aqui que reside o sentido do Apple Watch. Não exige que meçamos ativamente todos os dias, nem que reservemos tempo para exames; apenas, no uso quotidiano, está atento às mudanças que poderiam passar despercebidas.

Claro que tem os seus limites: não receber notificação não garante a ausência de apneia do sono. Mas, pelo menos, passamos a ter a oportunidade de notar, antes de surgirem sintomas evidentes, alguns sinais de saúde que merecem investigação. Voltando à pergunta inicial: por que usar o Apple Watch a dormir? Antes, queríamos apenas saber quantas horas dormimos na noite anterior. Agora, ele também nos ajuda a perceber o que o corpo viveu naquelas noites em que nada notámos.

Uma notificação pode não mudar nada. Mas se conseguir fazer com que uma pessoa que sofre há muito de apneia do sono, sem nunca saber a causa, vá pela primeira vez ao hospital e encontre a resposta para o seu cansaço, então estes dados de saúde acumulados dia após dia ganham um significado que vai além dos próprios números. A tecnologia não nos pode dar um corpo saudável, mas pode fazer com que alguns sinais antes ignorados sejam detetados mais cedo.

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