Mucha gente duerme con el Apple Watch puesto, inicialmente solo para saber cuánto ha dormido. La duración y la calidad del sueño, a la mañana siguiente basta abrir la app Salud para ver esa información. Pero a veces el registro muestra que se ha dormido lo suficiente, sin embargo el cuerpo no se siente descansado. Uno se acuesta a las once de la noche, se levanta a las siete de la mañana, llega a la oficina y aún quiere comprarse otro café; a veces la familia dice que anoche roncaba mucho, pero uno no tiene ningún recuerdo. Sabemos el tiempo de sueño, pero rara vez sabemos si en esas horas la respiración fue fluida, si el sueño se vio interrumpido repetidamente.
Ese cansancio que se despacha con un «últimamente estoy muy agotado» sigue así sin encontrar causa.
La nueva función del Apple Watch ayuda a los usuarios a monitorizar la respiración durante el sueño
El 14 de octubre, el «software de notificación de indicios de apnea del sueño durante el sueño» del Apple Watch se lanzó en la China continental. Registra los trastornos respiratorios mientras el usuario duerme con el reloj puesto y, basándose en los datos acumulados durante varias noches, alerta a una parte de las personas que podrían presentar riesgo de apnea del sueño de moderada a grave. Esta función da una razón más para llevar el reloj por la noche y brinda a algunos que no se harían un chequeo por su cuenta una oportunidad de prestar atención a su sueño.
Para usar esta función, primero hay que entrar en la app «Salud» del iPhone, ir a «Explorar» → «Respiración», buscar «Notificaciones de apnea del sueño» y completar la configuración. En el proceso hay que confirmar la fecha de nacimiento y si se ha sido diagnosticado previamente con apnea del sueño. Según se sabe, la función es compatible con Apple Watch Series 9 y modelos posteriores, Ultra 2 y modelos posteriores, y SE 3, para personas de 18 años o más que no hayan sido diagnosticadas previamente con apnea del sueño.
El usuario también debe actualizar el iPhone y el Apple Watch a la versión del sistema que soporte la función, y en la app Watch pulsar en la parte inferior «Apps» → «Sueño» y activar «Rastrear el sueño con Apple Watch».
Además, los usuarios acostumbrados a quitarse el reloj antes de dormir para cargarlo quizá deban ajustar ligeramente sus hábitos. Actualmente Apple recomienda reservar al menos un 30 % de batería antes de dormir, así que aprovechar la cena, la ducha, etc., para cargar el reloj garantiza que llevarlo puesto por la noche no afecte al uso del día siguiente. En la pestaña «Trastornos respiratorios» se puede consultar la respiración durante el sueño, pero hay que tener en cuenta que no es una función que te pongas una noche y al día siguiente tengas el resultado. El Apple Watch registra continuamente los trastornos respiratorios de cada noche, y la evaluación completa de riesgo requiere un período de acumulación de datos.
El Apple Watch solo está en la muñeca, ni siquiera toca las vías respiratorias; ¿cómo sabe si tenemos apnea del sueño? La respuesta está en el acelerómetro. El Apple Watch captura mediante un acelerómetro de tres ejes las señales de movimiento relacionadas con la respiración y, combinado con algoritmos, estima los trastornos respiratorios. Incluso cuando yacemos inmóviles en la cama, el vaivén del pecho y el abdomen al respirar sigue produciendo minúsculos movimientos corporales. El acelerómetro de tres ejes del Apple Watch es capaz de captar esas señales de movimiento ligadas a la respiración y, mediante algoritmos, estimar los posibles «trastornos respiratorios» durante el sueño.
En el libro blanco técnico publicado por Apple en 2024 se detalla el proceso de desarrollo de este algoritmo. Los investigadores pidieron a los participantes que llevaran el Apple Watch mientras usaban equipos profesionales de monitorización del sueño; comparando las señales de movimiento de la muñeca con los datos de bandas respiratorias abdominales y sensores de flujo aéreo, construyeron un modelo de identificación de trastornos respiratorios. Cabe señalar que los trastornos respiratorios registrados por el Apple Watch no equivalen a los datos de uso clínico, ni permiten juzgar la gravedad de la enfermedad. Se centra más en las anomalías que se repiten a largo plazo, no en cambios eventuales de una sola noche.
Según el libro blanco, el algoritmo analiza en ciclos de 30 días: si en el período hay al menos 10 noches con registros válidos y en al menos la mitad de esas noches los valores de trastorno respiratorio son elevados, el sistema emite una notificación de posible apnea del sueño. Por tanto, si se empieza a usar el 14 de octubre, la primera evaluación del ciclo llegará hacia mediados de noviembre. Y si se completa la evaluación sin alcanzar el umbral de notificación, el sistema no enviará ningún aviso proactivo.
De acuerdo con el libro blanco de Apple, en un estudio de validación clínica independiente con 1499 participantes, la sensibilidad global del algoritmo para identificar apnea del sueño de moderada a grave fue del 66,3 % y la especificidad alcanzó el 98,5 %. En pacientes graves la sensibilidad llegó al 89,1 %, pero en pacientes moderados fue solo del 43,4 %. Estos datos reflejan la toma de decisiones del algoritmo de Apple: priorizar la reducción de falsos positivos para que cada aviso tenga una base relativamente sólida, lo que también significa que algunos enfermos reales podrían no recibir notificación.
De estos datos también se ve que el Apple Watch no pretende sustituir a los equipos profesionales de monitorización del sueño en los hospitales, sino que, mediante el uso prolongado, registra aquellas anomalías respiratorias difíciles de percibir y que se repiten, dando a más gente la oportunidad de detectar pronto riesgos potenciales de salud. Para los pacientes de apnea obstructiva del sueño, el problema suele ocurrir cuando ellos mismos no se dan cuenta. Si ese proceso se repite toda la noche, aunque el tiempo de sueño sea suficiente, el cuerpo puede no haber descansado plenamente.
El Apple Watch alerta a los usuarios sobre posibles riesgos de salud
Por eso algunos pacientes de apnea del sueño sufren durante mucho tiempo somnolencia diurna, dificultad para concentrarse, cefaleas matutinas y otros síntomas. Y, paradójicamente, esta enfermedad es muy fácil de pasar por alto. En el libro blanco técnico, Apple cita investigaciones que señalan que hasta un 80 % de los casos de apnea del sueño podrían no estar diagnosticados. Algunos solo se enteran cuando su pareja descubre que dejan de respirar por la noche; otros llevan mucho tiempo sintiendo que no descansan, que están mal de ánimo, pero nunca se les ocurre que la causa pueda estar en la respiración durante el sueño.
Si un día el Apple Watch te avisa de que los registros de sueño de un tiempo atrás muestran posibles indicios de apnea del sueño, ¿qué hacer? Primero, no entrar en pánico. Recibir la notificación no significa tener un diagnóstico confirmado, ni que haya que comprar un CPAP de inmediato. Puedes acudir al servicio correspondiente del hospital para que el médico, combinando síntomas e historial, decida si es necesario realizar una monitorización del sueño profesional y un plan de tratamiento.
Desde la detección de la anomalía, pasando por las pruebas, hasta encontrar el tratamiento adecuado, la medicina ya tiene un camino relativamente maduro. Lo realmente difícil, a veces, es dar el primer paso. Ahí radica el sentido del Apple Watch. No nos obliga a medirnos cada día, ni a sacar tiempo expreso para un chequeo; simplemente, en el uso día tras día, nos ayuda a estar atentos a esos cambios que podrían pasar desapercibidos.
Por supuesto, tiene sus límites: no recibir notificación no garantiza que no exista apnea del sueño. Pero al menos tenemos la oportunidad de notar, antes de que el cuerpo manifieste molestias evidentes, algunas señales de salud que merecen ser investigadas más a fondo. Volviendo a la pregunta inicial, ¿por qué dormir con el Apple Watch? Antes solo queríamos saber cuántas horas habíamos dormido anoche. Ahora también puede ayudarnos a vigilar qué le pasó al cuerpo en esas noches que nosotros no percibimos.
Una notificación por sí sola quizás no cambie nada. Pero si logra que una persona que lleva mucho tiempo sufriendo apnea del sueño sin conocer la causa entre por primera vez en un hospital y encuentre la respuesta detrás del cansancio, entonces esos datos de salud acumulados día tras día habrán cobrado un significado que va más allá de los propios números. La tecnología no puede darnos un cuerpo sano, pero puede hacer que algunas señales que antes se ignoraban se descubran antes.
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