Apple Watch führt Schlafapnoe-Warnfunktion ein – für mehr Bewusstsein zur Schlafqualität

Viele Menschen tragen ihre Apple Watch beim Schlafen, zunächst nur um zu erfahren, wie lange sie geschlafen haben. Schlafdauer und Schlafverlauf lassen sich am nächsten Morgen in der Gesundheits-App einsehen. Doch manchmal zeigt die Aufzeichnung zwar ausreichend Schlaf, der Körper fühlt sich dennoch nicht erholt. Um 23 Uhr ins Bett, um 7 Uhr aufstehen, im Büro trotzdem noch einen Kaffee wollen – oder die Familie erzählt, man habe laut geschnarcht, woran man sich nicht erinnern kann. Wir kennen die Schlafdauer, wissen aber selten, ob die Atmung in diesen Stunden ungestört war oder der Schlaf wiederholt unterbrochen wurde.

Jene Erschöpfung, die mit einem „Du bist halt müde“ abgetan wird, findet so nie ihre Ursache.

Neue Apple-Watch-Funktion hilft Nutzern, die Schlafatmung zu überwachen

Am 14. Oktober ging die „Software für Hinweise auf Schlafapnoe“ der Apple Watch in Festlandchina an den Start. Sie zeichnet Atemstörungen auf, während der Nutzer die Uhr beim Einschlafen trägt, und warnt auf Basis mehrerer Nächte kumulierter Daten einen Teil der Personen, bei denen ein mittleres bis schweres Schlafapnoe-Risiko bestehen könnte. Die Funktion gibt einen weiteren Grund, die Uhr nachts zu tragen, und bietet Menschen, die sich nicht aktiv untersuchen ließen, eine Chance, ihrem Schlaf mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

Um die Funktion zu nutzen, muss man zunächst in der „Gesundheit“-App auf dem iPhone unter „Durchsuchen“ → „Atmung“ die „Schlafapnoe-Benachrichtigungen“ finden und die Einrichtung abschließen. Dabei sind das Geburtsdatum und die Frage zu bestätigen, ob zuvor bereits Schlafapnoe diagnostiziert wurde. Laut Informationen unterstützt die Funktion Apple Watch Series 9 und spätere Modelle, Ultra 2 und spätere Modelle sowie SE 3, für Personen ab 18 Jahren, bei denen zuvor keine Schlafapnoe diagnostiziert wurde.

Außerdem müssen Nutzer iPhone und Apple Watch auf eine Systemversion aktualisieren, die die Funktion unterstützt, und in der Watch-App unten auf „App“ → „Schlaf“ tippen, um „Schlaf mit Apple Watch tracken“ zu aktivieren.

Zudem müssen Nutzer, die die Uhr vor dem Schlafengehen abnehmen und laden, ihre Gewohnheit eventuell anpassen. Apple empfiehlt derzeit, vor dem Schlafengehen mindestens 30 % Akku zu haben; daher kann man die Uhr beim Abendessen oder Duschen laden, um sicherzustellen, dass das Tragen nachts die Nutzung am nächsten Tag nicht beeinträchtigt. Im Reiter „Atemstörungen“ lässt sich die Atmung während des Schlafs einsehen, doch ist zu beachten: Dies ist keine Funktion, die man eine Nacht trägt und am nächsten Tag ein Ergebnis erhält. Die Apple Watch zeichnet jede Nacht Atemstörungen kontinuierlich auf, und eine vollständige Risikobewertung erfordert eine gewisse Zeit der Datensammlung.

Die Apple Watch sitzt nur am Handgelenk, ohne direkten Kontakt zu den Atemwegen – wie kann sie also wissen, ob wir im Schlaf Atemaussetzer haben? Die Antwort liegt im Beschleunigungssensor. Die Apple Watch nutzt einen Dreiachs-Beschleunigungssensor, um atembezogene Bewegungssignale zu erfassen und per Algorithmus Atemstörungen zu schätzen. Selbst wenn wir reglos im Bett liegen, verursachen die Hebungen von Brust und Bauch beim Atmen feine Körperbewegungen. Der Dreiachs-Beschleunigungssensor der Apple Watch kann diese atembezogenen Bewegungssignale erfassen und per Algorithmus die während des Schlafs möglicherweise auftretenden „Atemstörungen“ schätzen.

In einem 2024 veröffentlichten technischen Whitepaper beschreibt Apple den Entwicklungsprozess dieses Algorithmus detailliert. Forscher ließen Probanden eine Apple Watch tragen und gleichzeitig professionelle Schlafüberwachungsgeräte nutzen; durch den Vergleich von Handgelenk-Bewegungssignalen mit Daten von Bauchgurten und Luftstromsensoren wurde ein Erkennungsmodell für Atemstörungen erstellt. Zu beachten ist: Die von der Apple Watch erfassten Atemstörungen entsprechen nicht den klinisch genutzten Daten und lassen keinen Rückschluss auf den Schweregrad einer Erkrankung zu. Der Fokus liegt auf langfristig wiederkehrenden Auffälligkeiten, nicht auf zufälligen Schwankungen einer einzelnen Nacht.

Laut Whitepaper analysiert der Algorithmus in 30-Tage-Zyklen: Wenn in diesem Zeitraum mindestens 10 Nächte mit gültigen Aufzeichnungen vorliegen und davon mindestens die Hälfte erhöhte Atemstörungswerte zeigt, sendet das System eine Benachrichtigung über ein mögliches Schlafapnoe-Risiko. Wer also am 14. Oktober startet, erhält die erste Zyklus-Auswertung etwa Mitte November. Und auch nach Abschluss der Auswertung wird keine Benachrichtigung gesendet, wenn der Schwellenwert nicht erreicht wurde.

Laut dem von Apple veröffentlichten Whitepaper zeigte in einer unabhängigen klinischen Validierungsstudie mit 1499 Teilnehmern der Algorithmus bei der Erkennung von mittelgradiger bis schwerer Schlafapnoe eine Gesamt-Sensitivität von 66,3 % und eine Spezifität von 98,5 %. Dabei lag die Sensitivität für schwere Fälle bei 89,1 %, für mittelgradige Fälle jedoch nur bei 43,4 %. Diese Zahlen spiegeln die Designentscheidung von Apple wider: Falschalarme sollen minimiert werden, damit jede Warnung auf einer relativ soliden Basis beruht – was jedoch bedeutet, dass ein Teil der tatsächlich Erkrankten keine Benachrichtigung erhält.

Diese Daten zeigen auch: Die Apple Watch soll die professionellen Schlafüberwachungsgeräte in Kliniken nicht ersetzen, sondern durch langfristiges Tragen jene schwer wahrnehmbaren, sich wiederholenden Atemauffälligkeiten aufzeichnen, damit mehr Menschen die Chance haben, potenzielle Gesundheitsrisiken früh zu erkennen. Bei obstruktiver Schlafapnoe treten die Probleme oft dann auf, wenn der Betroffene nichts davon bemerkt. Wiederholt sich dieser Prozess über eine Nacht, reicht die Schlafdauer allein nicht für eine vollständige Erholung.

Apple Watch warnt Nutzer vor potenziellen Gesundheitsrisiken

Das ist auch der Grund, warum manche Schlafapnoe-Patienten langfristig unter Tagesschläfrigkeit, Konzentrationsmangel und morgendlichen Kopfschmerzen leiden. Gerade diese Erkrankung wird jedoch leicht übersehen. Eine im technischen Whitepaper von Apple zitierte Studie weist darauf hin, dass bis zu 80 % der Schlafapnoe-Fälle unentdeckt bleiben. Manche bemerken das Problem erst, wenn der Partner nächtliche Atemaussetzer feststellt; andere fühlen sich dauerhaft unausgeschlafen und kraftlos, ohne je zu vermuten, dass die Ursache in der Atmung während des Schlafs liegt.

Wenn die Apple Watch eines Tages warnt, dass die Schlafaufzeichnungen der vergangenen Zeit auf Schlafapnoe hindeuten – was dann? Zunächst: nicht in Panik geraten. Eine Benachrichtigung bedeutet keine Diagnose und erst recht nicht, dass man sofort ein CPAP-Gerät kaufen muss. Man kann sich in der entsprechenden Fachabteilung eines Krankenhauses von einem Arzt anhand von Symptomen und Anamnese beurteilen lassen, ob eine professionelle Schlafüberwachung und Therapie nötig sind.

Vom Erkennen einer Auffälligkeit über die Untersuchung bis hin zur passenden Therapie gibt es in der Medizin bereits einen relativ etablierten Pfad. Die eigentliche Hürde ist oft der erste Schritt. Genau darin liegt der Sinn der Apple Watch. Sie erfordert kein tägliches aktives Messen und keine extra Zeit für Checks, sondern achtet im täglichen Tragen auf Veränderungen, die sonst übersehen werden könnten.

Natürlich hat sie ihre Grenzen: Keine Benachrichtigung zu erhalten, schließt Schlafapnoe nicht aus. Doch zumindest haben wir nun die Chance, schon vor deutlichen körperlichen Beschwerden auf Signale aufmerksam zu werden, die einer genaueren Prüfung wert sind. Zurück zur Ausgangsfrage: Warum die Apple Watch nachts tragen? Früher wollten wir nur wissen, wie viele Stunden wir geschlafen haben. Jetzt hilft sie uns auch dabei, mitzubekommen, was der Körper in jenen Nächten durchmacht, die wir selbst nicht wahrnehmen.

Eine einzelne Benachrichtigung mag nicht viel ändern. Doch wenn sie einen Menschen, der lange unter Schlafapnoe litt, ohne die Ursache zu kennen, erstmals in eine Arztpraxis führt und die Antwort auf seine Erschöpfung findet, dann erhalten diese tagtäglich gesammelten Gesundheitsdaten eine Bedeutung, die über die bloßen Zahlen hinausgeht. Technologie kann uns keinen gesunden Körper schenken, aber sie kann dafür sorgen, dass manche sonst übersehenen Signale früher entdeckt werden.

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