Según informó la Televisión Central de China (CCTV), según lo previsto, la misión Tianwen-3 se lanzará alrededor de 2028 y se prevé que traiga muestras de Marte a la Tierra alrededor de 2031, lo que se convertirá en la primera misión de retorno de muestras de Marte completada por la humanidad.
Tianwen-3 se lanzará alrededor de 2028 y traerá muestras de Marte en 2031
El académico de la Academia China de Ciencias y científico jefe de la misión Tianwen-3, Hou Zengqian, explicó que la búsqueda de rastros de vida potencial en Marte es el objetivo científico principal de Tianwen-3. La misión planea recoger muestras de alto valor científico en Marte y devolverlas a la Tierra para su análisis preciso, con el fin de buscar sistemáticamente evidencia de la existencia de vida, prestando atención tanto a rastros microbianos similares a las formas de vida tempranas de la Tierra como a posibles formas de vida desconocidas bajo una ruta de evolución única de Marte.
Según reveló la Administración Nacional del Espacio, la sonda Tianwen-3 está compuesta por un módulo de aterrizaje, un módulo de ascenso, un módulo de servicio y un orbitador, y un módulo de retorno. La misión se completará mediante dos lanzamientos alrededor de 2028 para lograr respectivamente el aterrizaje en Marte y el retorno de muestras, con el objetivo de recoger no menos de 500 gramos de muestras marcianas.
La misión completará la cadena completa de tareas, desde la obtención de muestras en la superficie de Marte hasta su envío de regreso a la Tierra, a través de una serie de eslabones complejos que incluyen exploración orbital, aterrizaje y muestreo, despegue desde Marte, encuentro y acoplamiento orbital, y retorno de muestras. Las al menos 500 gramos de muestras recogidas se sellarán en el módulo de ascenso, que despegará desde la superficie de Marte e ingresará en órbita marciana para acoplarse con la combinación orbitador-retorno; tras la transferencia de las muestras al módulo de retorno, el orbitador impulsará el regreso hacia la dirección Tierra-Luna, y finalmente el módulo de retorno aterrizará en la Tierra portando las muestras marcianas.
El experto en exploración del espacio profundo Sun Zezhou señaló que Marte es el cuerpo celeste más similar a la Tierra entre los ocho planetas del sistema solar. Inicialmente se pensaba que Marte estaba muy lejano, pero si se mira el sistema solar, llegar a Júpiter requiere de 7 a 9 años, mientras que llegar a Urano y Neptuno necesita más de una decena e incluso treinta años; en comparación, Marte ya aparece relativamente cercano.
Según se explicó, hace aproximadamente 3.500 millones de años, la Tierra, Marte y Venus presentaban ciertas similitudes en sus condiciones ambientales, pero posteriormente los tres planetas siguieron caminos de evolución diferentes. Estudiar por qué Marte evolucionó rápidamente hasta su estado actual frío y seco puede proporcionar una importante referencia para comprender los cambios ambientales a largo plazo de la Tierra.
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