Recientemente, según un informe de CNET, el científico de la NASA Robert Wagner descubrió accidentalmente un nuevo cráter lunar que nunca antes había sido visto durante una revisión rutinaria de la calidad de los datos. La magnitud de este cráter ha llamado la atención general, y la investigación relacionada ha sido publicada en la revista Science Advances.
El nuevo cráter descubierto por la NASA tiene un tamaño estadísticamente raro
Wagner indicó que el cuerpo celeste que impactó la luna y formó este cráter probablemente colisionó entre el 11 de abril de 2024 y el 22 de mayo de 2024, y su tamaño es aproximadamente equivalente al de un edificio de seis pisos. Este impacto dejó una depresión considerable, convirtiéndose en el mayor nuevo cráter descubierto por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA en su historia. En un comunicado, dijo: "Detuve todo lo que estaba haciendo y comencé a investigar qué era esa mancha."
El LRO escanea toda la superficie lunar cada 14 días, lo que significa que la humanidad tiene un flujo continuo de nuevos datos sobre la superficie lunar. Dado que la luna no tiene atmósfera, su superficie llena de cráteres se mantiene en gran medida intacta hasta que un asteroide o meteoro impacta. La NASA ha declarado que el LRO ha descubierto aproximadamente 1,000 nuevos cráteres de impacto y más de 100,000 otros cambios en la superficie lunar durante sus 17 años de servicio. Dado que el satélite solo puede ver cráteres de aproximadamente 30 pies de ancho o más, esto también significa que muchos pequeños impactos en realidad no han sido notados, dejando el número total de cambios en la superficie lunar como un misterio.
La singularidad de este cráter radica en su gran tamaño. Tiene un ancho de 728 pies, más de la longitud de dos campos de fútbol; y una profundidad de 141 pies, aproximadamente equivalente a la longitud de tres autobuses escolares amarillos colocados uno tras otro. Un cráter de impacto tan grande no aparece todos los días, cada año o incluso cada diez años. Wagner escribió en el artículo: "Los modelos de formación de cráteres indican que un impacto de este tamaño se espera que ocurra en la luna una vez cada 132 años. Por lo tanto, este evento constituye una observación estadísticamente rara, en realidad una que ocurre una vez en la vida."
Este es el último evento en un año bastante ocupado para la luna. Anteriormente, la misión Artemis 2 trajo a los primeros visitantes humanos en 50 años, y luego un cohete desechado de SpaceX se estrelló en la luna, dejando un cráter mucho más pequeño que el que descubrió Wagner. La NASA ha nombrado a este cráter McGetchin, en honor al científico Tom McGetchin, quien se convirtió en director del Instituto de Investigación Lunar en 1977 y falleció en 1979.
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